« C’est peut-être une caricature, cette maison qui est à votre droite, pendant combien de temps peut-elle encore résister aux intempéries ». Ces propos sont du ministre de l’Administration territoriale. Paul Atanga Nji qu’accompagnait son homologue de l’Habitat et du Développement urbain, désigne une maison de plusieurs niveaux perchée sur le flanc d’une colline non loin du lieu du drame de Mbankolo. Nous sommes le 9 octobre courant.
A une vingtaine de mètres de la maison sus-désignée, un autre immeuble de sept niveaux brille par son architecture extraordinaire et sa position. En effet, cette maison dont les murs comptent au plus deux poteaux, s’étend sur une longueur d’au moins une vingtaine. Chose curieuse encore, les linteaux séparant les différents niveaux ont une épaisseur visiblement très réduite. Au-dessus de tout cela, la maison est entourée de petits rochers qui ruissèlent sans cesse d’eau, du moins le temps de notre passage sur le terrain.
Comme cette maison, plusieurs habitations dans ce quartier essentiellement fait d’un relief escarpé auquel s’ajoutent des roches font peur et, présagent des risques d’éboulements, si rien n’est fait. La zone est déclarée non constructible par les pouvoirs publics, cependant, il s’y est développé des constructions à la fois solides –faits par des individus fortunés au regard de leurs investissements- et précaires, en contrebas des collines, pour ces dernières. Vues dehors, ces maisons-solides ou celles fragiles- constituent de véritables dangers et ne tiennent qu’au gré des caprices de la nature surtout en ce temps où les bulletins météorologiques annoncent de fortes précipitations dans la ville.
Le quartier Mbankolo n’est d’ailleurs pas un cas isolé dans la ville aux sept collines. Des maisons sur les flancs ou en contrebas des collines et dans les marécages sont monnaies courantes. Nkolbikok, Tsinga Elobie et Mokolo au lieudit Nyam-chacal dans l’arrondissement de Yaoundé II, Eloumden non loin de Nkolbisson dans l’arrondissement de Yaoundé VII ou après la Chapelle Mvog-Mbi dans l’arrondissement de Yaoundé VI, pour ne citer que ces exemples, sont des zones non constructibles où des habitations se sont développées, au vu et au su des pouvoirs publics. Ces zones à risque, apprend-on, font pourtant partie du domaine public et ne peuvent faire l’objet d’appropriation personnelle, sauf désenclavement préalable.
Si la sensibilisation des populations telle qu’indiquent les pouvoirs publics est loin de porter des fruits, il est peut-être temps de passer à la répression si l’on veut éviter d’autres drames.

Entrée du lieudit Nkol-Etam au quartier Mbankolo dans l’arrondissement de Yaoundé Il, le 9 octobre, un jour après le drame survenu la veille. Il est environ 10 heures. Un pick-up du corps national des sapeurs-pompiers sort du quartier, laissant à son passage des tâches de sang humain sur le sol. Sous des pleurs et cris- de détresse- des riverains, il prend la direction de l’hôpital central de Yaoundé, selon des indications révélées quelques minutes plus tard par des éléments des forces de l’ordre.

Non loin de l’entrée sus-évoquée, le portail d’une bâtisse est pris d’assaut par des individus qui tentent, en vain de pénétrer dans la maison. Ils sont retenus par des gendarmes qui y sont postés. Devant cette bâtisse en effet, sont stationnés des véhicules du corps national des sapeurs-pompiers dans lesquels sont déposés des corps sans vie extraits des décombres en contrebas de la maison, avant d’être acheminés à la morgue de l’hôpital central. Selon le bilan officiel, on dénombre une trentaine de morts ( 28), trois disparus, vingt blessés et 57 familles touchées par le drame.

En contrebas de la maison sus-évoquée- qui accueille sinistrés et corps sans vie-, et à perte de vue, des soldats du corps des sapeurs-pompiers et des volontaires, à l’aide des pelles, pioches et machettes, fouillent des décombres. Epaves des toitures, assiettes, congélateurs, planches en lambeaux, animaux morts et végétaux arrachés et emportés par le courant d’eau, entre autres, sont extraits du sol, dans de la boue, dans l’espoir de trouver des corps humains. Il est environ 10 heures 30 minutes. Les chances de retrouver des survivants sous ce décor après plus de 14 heures de temps s’amenuisent, aux dires des secouristes qui ne perdent tout de même pas espoir. La solidarité est de mise, d’aucuns se passent un mégot de cigarette.

Des riverains assis-non loin de la zone de fouille-, pour certains à même un sol totalement mouillé par la pluie de veille et les eaux de l’étang piscicole qui continuent de ruisseler à grands flots, ont des yeux larmoyants. Çà et là, pleurs et marmonnements se font entendre. Une foule de plus en plus nombreuse constituée des riverains, mais aussi des curieux, envahie les lieux au fur et à mesure que le temps passe.

A l’origine du drame, la cession de la digue d’un lac artificiel-étang piscicole- dans la soirée du 8 octobre. Encore visible au niveau qu’a eu lieu la rupture d’énormes morceaux de béton et du fer brisé, ayant cédé sous la pression des eaux des pluies qui se sont abattues sur la ville ce jour-là. Selon des riverains, cet étang date de l’époque coloniale.

A Yaoundé, ce drame survient après un précédent le 27 novembre 2022 au quartier Damas dans l’arrondissement de Yaoundé III. Des pluies torrentielles y avaient causé l’écroulement d’un terrain sur le flanc d’une colline, faisant environ quinze morts. La ville aux sept collines connaît davantage une occupation non contrôlée et rapide des zones dites non-constructibles. A l’origine de ce phénomène, le faible coût du terrain et l’absence du contrôle des autorités.