Le dragage est une activité vitale pour les ports d’estuaire, où l’accumulation constante de sédiments menace de réduire la profondeur des chenaux et, par conséquent, la navigabilité et l’accessibilité des infrastructures portuaires. Pour le Port de Douala-Bonabéri, l’une des principales plateformes de commerce extérieur du Cameroun, cette problématique est d’autant plus cruciale. Ce port est une artère vitale pour l’économie nationale, facilitant l’importation et l’exportation de biens essentiels, et servant de point d’entrée stratégique pour les échanges avec d’autres pays de la sous-région. Historiquement, les opérations de dragage du Port de Douala-Bonabéri ont été externalisées, confiées à des entreprises privées, principalement des multinationales étrangères. Cette stratégie, bien que pratique sur le court terme, a généré des coûts exorbitants pour le Port Autonome de Douala (PAD), rendant la situation financière de l’institution de plus en plus difficile.

En effet, entre 2005 et 2020, le PAD a dépensé plus de 156 milliards de FCFA en contrats de dragage, une charge financière considérable qui a pesé lourdement sur les comptes de l’autorité portuaire. Selon un haut responsable de l’entreprise, «L’externalisation de l’activité du dragage au Port de Douala-Bonabéri, qui auparavant était gérée en régie par l’ex-Office nationale des ports du Cameroun, a entraîné, depuis plus de deux décennies, une croissance exponentielle et excessives des coûts du dragage, dont le poids, au fil des années, est devenu intenable pour l’équilibre financier du Port Autonome de Douala. Au total, sur les quinze dernières années avant la création de la Régie déléguée du Dragage du Port Autonome de Douala (RDD), le 2 janvier 2020, entité mise sur pied pour s’occuper uniquement du dragage au Port de Douala-Bonabéri, le PAD a dépensé plus de 156 milliards de FCFA, soit une moyenne de 10,5 milliards par an».

 Face à cette situation, le gouvernement camerounais a décidé de prendre des mesures pour internaliser cette activité stratégique. C’est dans ce contexte qu’est née la Régie Déléguée du Dragage (RDD) en janvier 2020, une entité créée spécifiquement pour gérer les opérations de dragage du port. Cette décision marque un tournant stratégique pour le pays, car elle permet non seulement de réduire significativement les coûts associés au dragage, mais aussi de renforcer la souveraineté nationale sur une activité essentielle pour l’économie camerounaise.

AVANTAGES

L’internalisation du dragage offre plusieurs avantages clés. D’abord, elle permet au Cameroun de mieux contrôler et planifier les opérations de dragage, avec une flexibilité accrue pour répondre aux urgences. Le port est désormais en mesure de programmer ses opérations en fonction des besoins réels, plutôt que de dépendre des calendriers imposés par des prestataires externes. Cette réactivité est essentielle pour maintenir la compétitivité du port, notamment dans un contexte où des retards ou des inefficacités pourraient entraîner la perte de parts de marché au profit d’autres ports de la région, comme celui de Kribi. De plus, l’internalisation permet un investissement ciblé dans des équipements adaptés aux spécificités du Port de Douala-Bonabéri. L’exemple de la drague Chantal Biya est emblématique. Après sa réhabilitation, cet outil est devenu un atout stratégique pour la régie du dragage, capable de répondre aux besoins spécifiques du port avec efficacité.

 En s’équipant de machines modernes et en formant du personnel local, la RDD contribue également à l’essor des compétences locales, créant ainsi des emplois qualifiés et renforçant le tissu économique local. D’un point de vue économique, les avantages de l’internalisation sont multiples. En réduisant la dépendance vis-à-vis des entreprises étrangères, le Cameroun économise des sommes considérables, qui peuvent être réinvesties dans d’autres secteurs stratégiques de l’économie. En outre, la maîtrise des opérations de dragage permet une meilleure allocation des ressources, ce qui est crucial dans un environnement économique où la concurrence régionale s’intensifie. Par exemple, le port de Kribi, plus moderne, représente un concurrent direct pour Douala-Bonabéri.

L’internalisation du dragage, en optimisant les coûts et les opérations, contribue à maintenir la compétitivité du port de Douala-Bonabéri face à ces nouveaux défis. Sur le plan stratégique, l’internalisation du dragage s’inscrit dans une volonté plus large de renforcer la souveraineté économique du Cameroun. En reprenant le contrôle direct de cette activité, le pays se dote des moyens nécessaires pour assurer la pérennité de ses infrastructures portuaires tout en limitant l’influence des intérêts étrangers. Cette démarche s’inscrit dans un contexte plus global où le Cameroun cherche à réduire sa dépendance envers les entreprises étrangères dans des secteurs stratégiques, tout en développant ses propres capacités techniques et industrielles.

EXPORTATION DES SERVICES DE DRAGAGE

L’internalisation du dragage s’accompagne également d’opportunités de coopération régionale. Avec des capacités renforcées, le Cameroun pourrait potentiellement offrir ses services de dragage à d’autres pays voisins, générant ainsi des revenus supplémentaires. De plus, cette initiative pourrait servir de modèle pour d’autres ports de la région, qui pourraient être confrontés à des défis similaires en matière de gestion des sédiments. En somme, l’internalisation du dragage au Port de Douala-Bonabéri est un pas décisif vers l’autonomisation et la résilience de l’économie camerounaise. Elle permet non seulement de préserver les intérêts économiques nationaux, mais aussi de renforcer les compétences locales et d’assurer la durabilité des infrastructures portuaires. Cette initiative, tout en réduisant les coûts et en améliorant l’efficacité des opérations, contribue à sécuriser un levier stratégique majeur pour l’avenir économique du Cameroun. Le pays, en reprenant en main cette activité cruciale, s’affirme comme un acteur de plus en plus autonome et résilient sur la scène régionale et internationale.

La drague Chantal Biya, baptisée du nom de la Première Dame du Cameroun, est l’un des joyaux de la flotte du Port Autonome de Douala (PAD). Construit en 1997 par le constructeur allemand Germersheimer Schiffswerf, ce navire est conçu pour répondre aux besoins spécifiques de dragage du port de Douala-Bonabéri, un des ports les plus importants d’Afrique centrale. Avec une longueur de 54 mètres et une largeur de 11,5 mètres, la Chantal Biya est équipée pour effectuer des travaux de dragage à une profondeur maximale de 12 mètres. Sa cale de 600 m³ lui permet de transporter de grandes quantités de sédiments, qu’elle peut extraire et déplacer efficacement. Sa puissance, assurée par deux moteurs principaux de 400 kW chacun, lui confère une vitesse minimale de 9 nœuds, lui permettant de naviguer rapidement entre les différents sites d’opération. Outre ses capacités de dragage, la Chantal Biya se distingue par sa polyvalence. Elle est équipée pour la manutention des bouées le long du chenal, une tâche généralement réservée aux baliseurs.

De plus, ses installations comprennent un ensemble complet d’équipements de sécurité et de communication, ainsi qu’une grue de sauvetage et des radeaux de sauvetage, garantissant la sécurité de son équipage. L’histoire de la Chantal Biya est étroitement liée à celle du Port de Douala-Bonabéri. Depuis son arrivée en 1997, elle a joué un rôle crucial dans le maintien de la navigabilité du port, en effectuant des dragages réguliers pour prévenir l’envasement du chenal. Elle a également été impliquée dans des projets d’envergure, comme la création et l’extension des espaces portuaires de Messapresse et Essengue, ainsi que les travaux de viabilisation de la péninsule de Bakassi en 2008. Cependant, après plusieurs années de service intensif, la Chantal Biya a été contrainte à l’inactivité en raison de la dégradation de ses équipements. Cette situation a conduit à une immobilisation de dix ans, durant laquelle le port de Douala-Bonabéri a dû se tourner vers des solutions de dragage externalisées, souvent coûteuses et moins efficaces.

La récente réhabilitation de la Chantal Biya, menée à bien par les ateliers de Shipside Drydock Limited au Nigeria, marque une nouvelle phase dans son histoire. Grâce à ces travaux, la drague a retrouvé toute sa capacité opérationnelle et est prête à reprendre son rôle central dans la maintenance du port. Son retour est également symbolique, réaffirmant l’engagement du Cameroun à conserver la maîtrise de ses infrastructures portuaires et à renforcer sa souveraineté maritime. En conclusion, la drague Chantal Biya n’est pas seulement un outil technique de dragage. Elle est le reflet de la volonté du Cameroun de contrôler ses voies navigables et d’assurer la pérennité de son principal port. Son histoire, marquée par des défis et des réussites, illustre parfaitement l’évolution de la gestion portuaire au Cameroun, de la dépendance à l’autonomie, et de la vulnérabilité à la résilience.

La drague multifonctionnelle « Chantal Biya » a fait son grand retour au Port Autonome de Douala le vendredi 16 août 2024, après une longue période de réfection de près de deux ans au chantier naval de Shipside Drydock, situé à Port Harcourt, au Nigeria. Cet événement majeur a été marqué par la présence du Directeur Général du Port Autonome de Douala, Cyrus Ngo’o, qui a officiellement accueilli l’imposant navire. La « Chantal Biya », drague emblématique baptisée du nom de la Première Dame du Cameroun, avait été immobilisée pendant plus de quinze ans avant d’être envoyée en rénovation en décembre 2022. La remise en état de cette drague s’inscrit dans le cadre du processus d’autonomisation de l’activité de dragage au Port Autonome de Douala, une initiative stratégique visant à renforcer la souveraineté du Cameroun sur le chenal du Wouri. Les travaux de rénovation, qui ont duré près de vingt mois, ont consisté en une modernisation complète de la drague. Les neuf moteurs du navire ont été remis à neuf, les tôles de la coque ont été remplacées, et le navire a été doté d’un nouveau système de câblage électrique.

En outre, les équipements de navigation ont été modernisés pour répondre aux standards internationaux, et les équipements de dragage ont été remplacés pour garantir une efficacité maximale. Au-delà de sa fonction principale de dragage, la « Chantal Biya » est également capable de poser des balises, une compétence essentielle pour la sécurité et la gestion des voies navigables du Port de Douala-Bonabéri. Cette drague a déjà joué un rôle crucial dans l’histoire du Cameroun, notamment en effectuant les remblais pour la première base militaire du pays sur la presqu’île de Bakassi, un territoire dont la souveraineté a été disputée pendant de nombreuses années. L’acquisition et la réhabilitation de la « Chantal Biya » témoignent de la volonté du Port Autonome de Douala de se doter de moyens modernes pour gérer efficacement ses infrastructures maritimes.

Cet investissement s’inscrit dans une logique d’optimisation des ressources du port, alors que les autorités camerounaises ont décidé d’internaliser l’activité de dragage, autrefois confiée à des concessionnaires étrangers, pour réduire les coûts et renforcer l’indépendance opérationnelle du port. Avec cette réintégration, la « Chantal Biya » vient renforcer la flotte de la Régie Déléguée chargée du dragage au Port autonome de Douala. Le navire sera désormais utilisé pour des travaux divers, incluant l’entretien et l’approfondissement mécanique et hydraulique des plans d’eau, d’arses, pieds de quais, chenaux secondaires, et du chenal principal, ainsi que pour le remblayage hydraulique. Ce retour marque une étape importante pour le Port Autonome de Douala dans son ambition de modernisation et d’efficacité. En effet, les efforts déployés pour rénover et mettre à jour la drague « Chantal Biya » reflètent une stratégie claire visant à améliorer la compétitivité du port et à renforcer sa position en tant que hub maritime clé en Afrique centrale. Par Jean Luc Fassi Après près de deux ans de rénovation au Nigeria, la drague « Chantal Biya » a accosté au Port.