La drague multifonctionnelle « Chantal Biya » a fait son grand retour au Port Autonome de Douala le vendredi 16 août 2024, après une longue période de réfection de près de deux ans au chantier naval de Shipside Drydock, situé à Port Harcourt, au Nigeria. Cet événement majeur a été marqué par la présence du Directeur Général du Port Autonome de Douala, Cyrus Ngo’o, qui a officiellement accueilli l’imposant navire. La « Chantal Biya », drague emblématique baptisée du nom de la Première Dame du Cameroun, avait été immobilisée pendant plus de quinze ans avant d’être envoyée en rénovation en décembre 2022. La remise en état de cette drague s’inscrit dans le cadre du processus d’autonomisation de l’activité de dragage au Port Autonome de Douala, une initiative stratégique visant à renforcer la souveraineté du Cameroun sur le chenal du Wouri. Les travaux de rénovation, qui ont duré près de vingt mois, ont consisté en une modernisation complète de la drague. Les neuf moteurs du navire ont été remis à neuf, les tôles de la coque ont été remplacées, et le navire a été doté d’un nouveau système de câblage électrique.
En outre, les équipements de navigation ont été modernisés pour répondre aux standards internationaux, et les équipements de dragage ont été remplacés pour garantir une efficacité maximale. Au-delà de sa fonction principale de dragage, la « Chantal Biya » est également capable de poser des balises, une compétence essentielle pour la sécurité et la gestion des voies navigables du Port de Douala-Bonabéri. Cette drague a déjà joué un rôle crucial dans l’histoire du Cameroun, notamment en effectuant les remblais pour la première base militaire du pays sur la presqu’île de Bakassi, un territoire dont la souveraineté a été disputée pendant de nombreuses années. L’acquisition et la réhabilitation de la « Chantal Biya » témoignent de la volonté du Port Autonome de Douala de se doter de moyens modernes pour gérer efficacement ses infrastructures maritimes.
Cet investissement s’inscrit dans une logique d’optimisation des ressources du port, alors que les autorités camerounaises ont décidé d’internaliser l’activité de dragage, autrefois confiée à des concessionnaires étrangers, pour réduire les coûts et renforcer l’indépendance opérationnelle du port. Avec cette réintégration, la « Chantal Biya » vient renforcer la flotte de la Régie Déléguée chargée du dragage au Port autonome de Douala. Le navire sera désormais utilisé pour des travaux divers, incluant l’entretien et l’approfondissement mécanique et hydraulique des plans d’eau, d’arses, pieds de quais, chenaux secondaires, et du chenal principal, ainsi que pour le remblayage hydraulique. Ce retour marque une étape importante pour le Port Autonome de Douala dans son ambition de modernisation et d’efficacité. En effet, les efforts déployés pour rénover et mettre à jour la drague « Chantal Biya » reflètent une stratégie claire visant à améliorer la compétitivité du port et à renforcer sa position en tant que hub maritime clé en Afrique centrale. Par Jean Luc Fassi Après près de deux ans de rénovation au Nigeria, la drague « Chantal Biya » a accosté au Port.
