TRANSPORT MARITIME : Le Port de Douala reprend le contrôle du chenal du Wouri

Après près de quinze années d’externalisation, le Port autonome de Douala a repris en main le dragage de son domaine nautique. Lancée en 2018, la Régie déléguée du dragage permet désormais au PAD de maîtriser directement les opérations, avec ses propres équipements et ses équipes. Une réorganisation qui touche à la fois à l’autonomie technique, aux coûts d’exploitation et au développement d’un écosystème industriel local.

Sur le Wouri, la profondeur du chenal conditionne directement l’activité du Port de Douala-Bonabéri. Les navires qui y accostent approvisionnent le Cameroun, mais aussi plusieurs pays enclavés d’Afrique centrale. Lorsque les sédiments s’accumulent, la navigation devient plus délicate. Les capacités d’accueil peuvent diminuer et la compétitivité du port est directement exposée. Pendant près de quinze ans, le PAD a confié le dragage à des entreprises multinationales spécialisées. Cette externalisation lui a coûté environ 156 milliards de FCFA. Le dragage figurait ainsi parmi les principaux postes de dépenses de l’entreprise portuaire.

Le changement intervient en 2018. La direction générale et le conseil d’administration décident de créer la Régie déléguée du dragage (RDD). Le PAD choisit alors de reprendre directement une activité qu’il considère comme stratégique. L’objectif est de réduire la dépendance à l’égard des prestataires extérieurs. Il s’agit aussi de maîtriser les coûts et de garantir un entretien régulier du chenal, des darses, des plans d’eau et des pieds de quai.

LE FOND DU FLEUVE SOUS SURVEILLANCE

La reprise en régie ne repose pas uniquement sur l’acquisition de dragues. Elle s’appuie d’abord sur une connaissance précise de l’état du domaine nautique. Au sein du département des études et de la planification du dragage, le service d’hydrographie effectue régulièrement des sondages. Les équipes mesurent les profondeurs et suivent l’évolution de l’ensablement. Ces données servent à déterminer les zones prioritaires et à programmer les interventions. Le PAD peut ainsi intervenir en fonction des besoins du fleuve et maintenir les profondeurs nécessaires à la navigation.

Cette organisation modifie également la logique d’intervention. Le dragage ne dépend plus uniquement de contrats ponctuels avec des entreprises extérieures. La Régie dispose désormais d’une capacité d’intervention permanente.

UNE ACTIVITÉ QUI FAIT TRAVAILLER LES ENTREPRISES LOCALES

Le PAD a accompagné cette réorganisation par des investissements dans ses moyens de production. Sa flotte de dragage s’est étoffée avec l’acquisition de la DJI 50, destinée notamment à l’entretien des plans d’eau. La drague Mondara complète le dispositif. Dans le même temps, la Chantal Biya a été réhabilitée. Ces équipements donnent au port les moyens d’intervenir directement sur son domaine nautique.

Le choix est stratégique. Il permet au PAD de disposer de capacités techniques propres pour une activité dont dépend une partie de la fluidité des escales. La question n’est donc plus seulement celle du coût du dragage. Elle concerne aussi la capacité d’une infrastructure portuaire majeure à maîtriser un métier indispensable à son fonctionnement.

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LA FACTURE DU DRAGAGE CHANGE D’ÉCHELLE

Les premiers résultats financiers donnent une mesure de cette transformation. Entre 2021 et 2025, la RDD a extrait plus de 13 millions de mètres cubes de sédiments. Le coût global de ces opérations s’est établi à environ 27,5 milliards de FCFA. Avant la création de la Régie, les contrats externalisés dépassaient 10 milliards de FCFA par an. En régie, le coût annuel du dragage se situe désormais autour de 5 milliards de FCFA.

Le PAD vise encore une baisse. L’objectif affiché est de ramener cette dépense à environ 4 milliards de FCFA, grâce notamment aux gains de productivité. La différence donne une indication de l’enjeu économique de la réforme. En internalisant une activité longtemps confiée à des opérateurs extérieurs, le port cherche à transformer une charge récurrente en capacité productive maîtrisée.

La RDD ne produit pas seulement des économies pour le PAD. Elle crée également une activité autour de ses opérations. La régie compte 125 emplois directs. Elle mobilise par ailleurs près de 200 PME camerounaises dans la maintenance, la logistique, les fournitures et la sous-traitance. Le dragage devient ainsi un marché pour un réseau d’entreprises locales. La maintenance des équipements, l’approvisionnement et les prestations nécessaires au fonctionnement de la flotte créent des débouchés pour le secteur privé camerounais.

Pour le PAD, cette évolution élargit la portée de la réforme. Le dragage ne constitue plus uniquement une opération technique destinée à maintenir les profondeurs du Wouri. Il devient également un instrument de développement d’un tissu industriel autour de l’activité portuaire.

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LA SOUVERAINETÉ SE JOUE AUSSI SOUS L’EAU

Huit ans après la création de la RDD, le PAD dispose d’une organisation intégrant les sondages hydrographiques, la planification, les équipements et l’exécution des opérations de dragage. Cette maîtrise réduit sa dépendance aux prestataires extérieurs. Elle lui donne également davantage de visibilité sur ses coûts et sur la programmation des travaux.

Le pari engagé en 2018 touche ainsi à la fois à la performance portuaire et à l’autonomie technique. Sur le Wouri, le PAD ne se contente plus de financer le dragage. Il dispose désormais des moyens pour le réaliser lui-même. Dans un port dont l’activité dépasse les frontières camerounaises, cette capacité prend une dimension particulière. Le chenal du Wouri constitue une voie d’accès essentielle aux marchandises destinées au Cameroun et à plusieurs économies enclavées de la sous-région. La maîtrise de son entretien devient donc un enjeu industriel autant que portuaire.

Par Blaise NNANG
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