Ils ont été trouvés en possession de deux défenses d’éléphant qu’ils tentaient de vendre à Bonabéri, un quartier populaire situé dans le quatrième arrondissement de la capitale économique du Cameroun. Les arrestations ont eu lieu lors d’une opération coup de poing menée par les agents de la Délégation Régionale des Forêts et de la Faune du Littoral, en collaboration avec la Division Régionale de la Police Judiciaire. The Last Great Ape Organisation (LAGA) a également apporté son assistance technique à l’opération.
Les suspects ont été trouvés en possession de deux défenses d’éléphant dissimulées dans un sac. Ces défenses avaient été collectées au domicile d’un ancien fonctionnaire du Ministère des Forêts et de la Faune, qui les utilisait comme décoration dans sa maison. Elles ont ensuite fini entre les mains de l’un des suspects. Les deux trafiquants présumés ont été immédiatement emmenés dans les services de la Faune pour y être auditionnés et faire l’objet d’une enquête plus approfondie.
Les faits révèlent que l’un des suspects a voyagé de Ngaoundéré à Douala pour la vente des défenses. Il servait d’intermédiaire et était au centre de certains réseaux de trafic d’espèces sauvages dans la sous-région, notamment au Congo, au Tchad et en République centrafricaine. Les suspects faisaient partie de groupes sur les réseaux sociaux, tels que Facebook, qu’ils utilisaient pour faire de la publicité et vendre des produits dérivés d’espèces sauvages, y compris des défenses d’éléphants. Les efforts continus du gouvernement et de ses partenaires en matière de conservation des éléphants commencent à montrer les premiers signes de succès, bien que de nombreux défis subsistent. Une récente étude menée par le World Wide Fund for Nature (WWF) en collaboration avec le gouvernement a révélé que la population d’éléphants de forêt est restée relativement stable dans certaines zones du sud-est du pays. Cependant, des efforts supplémentaires sont encore nécessaires pour lutter contre le commerce illégal des défenses d’éléphants, alimenté par l’avidité humaine.
L’éléphant est une espèce emblématique qui joue un rôle crucial en tant que « jardinier de la forêt », aidant à maintenir l’écosystème de la forêt et de la savane pour d’autres espèces, y compris les humains. Les éléphants sont protégés par la loi de 2024 régissant la faune et la flore, et les deux personnes arrêtées encourent une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 20 ans et une amende pouvant atteindre 50 millions de FCFA si elles sont reconnues coupables, conformément aux dispositions de cette loi.
