.À peine revenu dans l’octogone, Francis Ngannou a confirmé qu’il reste l’un des noms les plus rentables et les plus redoutés du MMA mondial. Selon le site spécialisé français MMA Actu, le combattant camerounais aurait perçu 1,5 million de dollars, soit environ 870 millions de FCFA, pour sa participation à la première édition du MVP, un événement diffusé sur Netflix. Le modèle économique du MVP, qui entend se positionner comme un concurrent sérieux de l’UFC, repose notamment sur une promesse de rémunérations plus attractives pour les athlètes.
Sur le plan sportif, cette rémunération n’aura pas nécessité une longue soirée de travail pour « The Predator ». Opposé au Brésilien Philipe Lins à Los Angeles, l’ancien champion des poids lourds de l’UFC a imposé sa supériorité dès les premiers échanges avant de conclure par un crochet du gauche dévastateur dans les dernières secondes de la première reprise. Pour Ngannou, qui n’avait plus combattu depuis octobre 2024, l’opération apparaît comme une combinaison efficace entre performance sportive et valorisation financière. Depuis son départ de l’UFC début 2023, le Camerounais défend une approche centrée sur de meilleures conditions contractuelles et une rémunération plus élevée pour les combattants.
Dix-huit mois d’absence, quatre minutes pour conclure
Le retour du Camerounais n’a laissé que peu de place au suspense. Dès l’entame, Francis Ngannou a imposé son rythme : pression constante, travail en boxe debout, coups au sol et domination physique face à un adversaire rapidement placé sous pression. Le Camerounais, désormais crédité d’un bilan de 19 victoires pour trois défaites, a ensuite rendu hommage à son adversaire : « Respect à Philipe. Il a été plus costaud que je ne le pensais. »
Mais la déclaration la plus remarquée est survenue lorsqu’il a évoqué Jon Jones, présent dans la salle et considéré comme l’un des plus grands noms de l’histoire du MMA. Le Camerounais l’a alors invité à s’inspirer de sa vision des affaires : « Je crois qu’il veut m’affronter, oui. Je l’ai déjà dit, Jon Jones est un grand combattant, peut-être le meilleur de l’histoire du MMA. Mais en termes de business, il a encore des choses à apprendre. Il devrait regarder ce que je fais et en tirer des leçons. »
Au-delà du KO, ce retour remet surtout en lumière le modèle économique que Francis Ngannou tente d’imposer depuis plusieurs années. Son départ de l’UFC en janvier 2023 avait surpris le monde des sports de combat. À l’époque, alors qu’il détenait la ceinture des poids lourds après sa victoire contre Stipe Miocic puis sa défense réussie face à Ciryl Gane, le Camerounais avait choisi de quitter l’organisation malgré son statut de champion.La question financière figurait alors au cœur des tensions.
Francis Ngannou critiquait notamment les niveaux de rémunération proposés aux combattants et réclamait davantage de garanties contractuelles.Après son départ de l’Ultimate Fighting Championship (UFC), la principale organisation mondiale d’arts martiaux mixtes (MMA), Francis Ngannou a finalement rejoint la Professional Fighters League (PFL), une autre organisation américaine spécialisée dans cette discipline.Concrètement, l’ancien champion des poids lourds de l’UFC a signé un contrat atypique lui permettant notamment de disputer des combats de boxe avant de revenir dans les cages. Il a également obtenu un siège au conseil consultatif de la PFL ainsi que le poste de premier président de la branche africaine de l’organisation.
Sous cette casquette, sa mission principale consiste à contribuer au développement du MMA sur le continent à travers l’organisation d’événements.À l’époque, il expliquait : « J’ai une belle garantie, alors ne vous inquiétez pas pour moi, je n’ai pas chié dans la colle. Surtout, j’ai même pu obtenir une garantie de deux millions de dollars pour quiconque sera mon prochain adversaire. Donc mon adversaire gagnera aussi de l’argent. J’aurai également un siège au conseil de direction, ce qui est une première pour un combattant. Et puis nous allons développer le sport en Afrique. »
Sa trajectoire depuis cette rupture suit une logique différente de celle des parcours traditionnels dans le MMA. Après ses passages en boxe anglaise face à Tyson Fury puis Anthony Joshua, il avait retrouvé les arts martiaux mixtes lors de la « Bataille des Géants » organisée par la PFL à Riyad, en octobre 2024, face à Renan Ferreira. Là encore, le scénario avait été expéditif : victoire par KO technique dès le premier round après trois minutes et trente-deux secondes.Toutefois, deux ans après le début de sa collaboration avec la PFL, celle-ci est arrivée à son terme cette année. Francis Ngannou n’a cependant pas tardé à rebondir. Avec son apparition au sein du MVP, dont les événements bénéficient désormais de la puissance financière de et de diffusion de Netflix, le Camerounais semble poursuivre la même logique : associer performances sportives et maîtrise de sa valeur économique.
