Le chiffre est tombé comme un rappel d’évidence. 5 % du PIB national provient du seul secteur de l’artisanat. Un indicateur trop souvent ignoré dans les discours macroéconomiques, mais désormais porté à la lumière par Achille Bassilekin III, ministre des Petites et Moyennes entreprises, de l’Économie sociale et de l’Artisanat, devant les députés. Loin d’être marginal, l’artisanat camerounais constitue une force vive de l’économie nationale, avec des savoir-faire enracinés dans les traditions culturelles. « Entre 2019 et 2024, nous avons accompagné près de 3 602 artisans à travers les bureaux communaux de l’artisanat », a indiqué le ministre, insistant sur l’importance des politiques publiques dans la structuration de ce vivier productif. En effet, l’État mise désormais sur la modernisation du secteur artisanal, notamment à travers l’accès aux équipements, la montée en gamme des produits, et l’intégration des normes de qualité. Des formations sont organisées en partenariat par exemple avec l’Agence des normes et de la qualité (ANOR) pour initier les artisans aux standards de certification. Car le coût des tests de conformité reste un frein majeur aux acteurs du secteur. Pour y remédier, un fonds spécifique a été mis en place par le ministère des Finances, permettant l’organisation de campagnes de tests groupés, en particulier dans l’agroalimentaire. L’enjeu est notamment d’alléger les charges pesant sur les petits producteurs et d’ouvrir la voie à une labellisation crédible. Au-delà des chiffres, l’artisanat camerounais est un patrimoine vivant. De la sculpture de Foumban aux textiles Ndop du Nord-Ouest, en passant par la vannerie, la poterie, les bijoux en perles ou les instruments de musique traditionnels, chaque objet raconte une histoire, porte une identité, et suscite un intérêt croissant, tant au niveau local qu’international. Des villes comme Maroua, Bafoussam ou Yaoundé sont aujourd’hui des centres de création foisonnants, où se croisent traditions et innovation. L’enjeu : valoriser ces métiers non seulement comme vecteurs culturels, mais aussi comme gisements d’emplois et d’exportation.

LES PME, COLONNE VERTÉBRALE DU TISSU ÉCONOMIQUE

En parallèle, le ministre a dressé devant les députés, le tableau des PME dans le tissu économique. Les PME camerounaises représentent à elles seules 36 % du PIB, selon les dernières données de l’Institut national de la statistique. « 99,8 % des entreprises enregistrées au Cameroun relèvent du statut de PME », a rappelé le ministre. Autrement dit, l’essentiel de l’écosystème entrepreneurial repose sur ces structures aux moyens parfois limités, mais à fort potentiel. Vulnérables face aux crises, comme l’a montré la pandémie de COVID-19, ces entreprises souffrent de fragilités structurelles. Il s’agit en effet de l’accès difficile au financement, des ruptures logistiques et de faible compétitivité. D’où la nécessité d’un accompagnement renforcé.

FAIRE ÉCLORE DES CHAMPIONS NATIONAUX

Le gouvernement entend désormais faire évoluer les très petites entreprises (TPE) vers des PME structurées, et permettre à certaines d’entre elles de franchir un cap vers le statut de grandes entreprises. « Il est impératif de les accompagner dans leur changement d’échelle », a insisté le ministre. Cette dynamique s’inscrit dans une stratégie de transformation structurelle de l’économie, qui vise à renforcer la présence camerounaise sur les marchés extérieurs. Des mécanismes comme la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), l’Accord de partenariat économique (APE) avec l’Union Européenne ou les régimes préférentiels CEMAC-CEEAC, qui offrent de nouvelles perspectives, à condition de proposer des produits de qualités et conformes aux normes internationales. À travers son intervention, Achille Bassilekin III a esquissé les contours d’un modèle de développement fondé sur la valorisation des ressources locales et la montée en compétence des acteurs de terrain. Un pari assumé sur l’endogène, porté par la conviction que la croissance ne se bâtit pas uniquement à coups de grandes industries, mais aussi grâce à l’artisan, au petit producteur et à l’entrepreneur de proximité, véritables piliers de l’économie locale.

Le robinet budgétaire de la décentralisation s’ouvre un peu plus en 2025. Cette année, les transferts aux communes et aux régions atteignent 303,5 milliards FCFA contre 292,5 milliards un an plus tôt, en hausse de 3,6 %. Cette enveloppe est majoritairement orientée vers les communes (63 %), les régions en recevant 37 %. Mais au-delà des ressources immédiatement mobilisées, l’État prévoit également des financements pour des compétences encore non exercées par les CTD, comme la gestion de l’éducation, de la santé, de la culture ou de la jeunesse. En cumulant ces postes, l’enveloppe globale dédiée à la décentralisation de l’année encours atteint près de 959 milliards FCFA, une somme inédite.

Cette année, la répartition des transferts budgétaires reflète les priorités économiques du pays, avec près de 70 % de l’enveloppe, soit 212 milliards FCFA, alloués au développement économique, englobant l’aménagement du territoire, les travaux publics, l’urbanisme, la gestion environnementale et les projets structurants. Le volet sanitaire et social absorbe 18 % des ressources, majoritairement orientées vers les actions du ministère de la Santé. Le secteur éducatif, culturel et sportif, quant à lui, reçoit 12,1 % du budget global, mais révèle des disparités internes : 86 % de cette enveloppe sont consacrés à l’éducation, à l’alphabétisation et à la formation professionnelle, tandis que le secteur culturel ne bénéficie que de 1,3 %, mettant en lumière la faible prise en compte des enjeux liés aux politiques culturelles locales. Entre 2021 et 2023, la DGD est passée de 232,1 milliards FCFA à 252,5 milliards FCFA, soit une augmentation de 20,3 milliards en valeur absolue, représentant une croissance de 9 %. Ces fonds sont ventilés entre dépenses de fonctionnement et d’investissement, avec un accent croissant sur l’exécution locale des projets.

Autre avancée marquante est l’adoption de la loi sur la fiscalité locale, promulguée en décembre dernier. Cette réforme vise à renforcer l’autonomie financière des CTD, en leur permettant d’accroître leurs recettes propres via une fiscalité mieux structurée et adaptée aux réalités locales. Elle prévoit notamment une modernisation de l’administration fiscale locale et la mise en place de nouveaux mécanismes de performance budgétaire. Le FEICOM, bras financier des CTD, continue de jouer un rôle central. Il intervient à la fois comme distributeur de ressources péréquées et comme accompagnateur technique dans la formulation et la rationalisation des projets locaux.

 LES DÉFIS STRUCTURELS PERSISTENT

Malgré ces efforts financiers, le processus de décentralisation demeure entravé par plusieurs contraintes structurelles. Le taux d’exécution des fonds d’investissement transférés illustre cette difficulté : il est passé de 90,4 % en 2021 à seulement 56,9 % en 2022, avant de remonter à 83,9 % en 2023. Parmi les priorités dégagées par le gouvernement dans la poursuite du processus de décentralisation, figurent l’achèvement du transfert effectif de toutes les compétences prévues par la loi, le renforcement des capacités des élus et du personnel local pour une meilleure appropriation de ces attributions, ainsi que la clarification des rôles entre régions et communes afin d’éviter les chevauchements. À cela s’ajoute la nécessité de repenser l’architecture des services déconcentrés de l’État, dans le but d’assurer une articulation plus fluide et cohérente avec les Collectivités Territoriales Décentralisées (CTD).

RESSOURCES HUMAINES, DIGITALISATION, PLANIFICATION

Le renforcement des ressources humaines locales, la valorisation du statut du personnel et le transfert des moyens matériels constituent aussi des chantiers en cours. L’État projette également de digitaliser les services communaux et de systématiser la planification stratégique, afin d’accroître l’impact réel de la décentralisation sur le bien-être des populations. Un Indice de Développement Local du Cameroun, actuellement en cours d’élaboration, est annoncé comme un outil crucial pour une répartition plus équitable des ressources. L’objectif est d’assurer une péréquation budgétaire efficace entre les collectivités, en tenant compte des disparités de développement. Pour relever ces défis, les autorités appellent à une collaboration plus fluide entre l’État, les CTD, les partenaires techniques et financiers, mais aussi les citoyens. La réussite de la décentralisation est perçue comme une œuvre collective, censée renforcer la proximité de l’action publique et favoriser un développement plus équilibré du territoire national. « L’exercice des compétences transférées par les CTD doit avoir un impact significatif sur le développement local, le bien-être des populations », a-t-on souligné lors de la présentation du rapport d’évaluation.

Pensez-vous que l’implication active du secteur privé dans le financement soit essentielle pour donner corps aux fondements conceptuels et opérationnels de l’intelligence artificielle ?

Disons qu’en relation internationale, il y a des domaines qu’on appelle stratégiques. Et techniquement, les domaines stratégiques sont des domaines prioritaires. Et il est important que ces domaines prioritaires soient supportés financièrement par les intéressés eux-mêmes. Il est un peu illusoire de croire que dans ces domaines où vous êtes en compétition, vous allez voir vos compétiteurs vous soutenir dans une course où vous êtes susceptible de passer devant eux. Ce n’est pas logique comme raisonnement. Donc il faut sécuriser certains domaines qu’il faut plutôt autonomiser plutôt que de les mettre à l’air libre où tout le monde voit ce qui se passe. L’intelligence artificielle est un levier pour accélérer le développement ou la croissance dans tous les domaines de l’action humaine.

Il est donc important pour nous de voir comment et par quelle structure ce domaine crucial devrait être financé. Nous avons aujourd’hui des banques panafricaines, c’est-à-dire qui ont un ADN qui est officiellement reconnu comme étant des banques panafricaines. Nous avons des banques nationales et nous avons des banques régionales. Il serait bon pour ces banques d’avoir ce qu’on peut appeler des fenêtres pour le financement de l’IA. Parce qu’en résolvant beaucoup de problèmes, il y aura un retour sur l’investissement chez elles-mêmes, chez ces banques-là. Ça peut être à moyen terme ou à long terme, mais de toutes les manières, si l’économie globale devient revivifiée, si elle s’accélère, il est clair que ce sera un investissement qui sera un investissement positif.

Donc les Africains doivent comprendre, à mon avis, qu’on ne peut pas avoir des programmes pour lesquels nous comptons sur les poches des autres. Ce n’est pas logique. Il faut que nous comprenions que pour être pris au sérieux, pour être pris comme des adultes, parce que nous réclamons désormais de ne plus être infantilisés, l’une des conditions de la sortie de l’infantilisation de l’Afrique, c’est de prendre en charge ses responsabilités financières. L’Afrique n’est pas pauvre, contrairement à ce que nous-mêmes nous croyons.

L’Afrique a quand même près de 40% de toutes les ressources minières mondiales. Nous avons 60% des terres arables, c’est-à-dire cultivables, du monde, qui se retrouvent sur le continent africain. Nous avons des essences de toutes sortes, Iroko, Ébène, qui sont des richesses incommensurables. Il faut donc que nous sachions que toutes ces richesses sont transformables en valeurs, des valeurs financières. Et que nous nous dressions maintenant non plus en mendiant, mais en acteurs sérieux qui ont été capables de recenser toutes ces richesses, nous-mêmes, on ne doit pas compter sur les autres pour venir recenser nos richesses. Nous pouvons le faire nous-mêmes.

Nous avons aujourd’hui le know-how, la capacité de le faire. Quand on recense les richesses africaines, elles sont énormes. L’Afrique est le premier producteur mondial d’or, par exemple. Premier producteur mondial de diamants. 75% du cacao et du café et tout ça, que les gens consomment tous les jours sur les cinq continents, viennent d’Afrique. Comment, d’où vient-il que nous persistons à accepter nous-mêmes que nous sommes pauvres ? Comment définit-on la richesse ? Comment définit-on la pauvreté ? Ce sont des termes qu’il faut revoir avec beaucoup de sérieux. Et quand on aura fait cela, nous allons nous rendre compte de beaucoup de découvertes.

Donc je pense pour ma part que nous devons… pour considérer l’IA comme un moteur qui peut accélérer non pas seulement le développement, mais la croissance de l’Afrique. Et ça, ça ne se fait pas sans mettre des sommes conséquentes. Il ne s’agit pas de saupoudrer, il s’agit d’avoir des sommes conséquentes, mais aussi une vision claire sur les étapes de ces financements, sur les acteurs de ces financements et sur les objectifs de ces financements.

Quelle est votre position sur le renforcement d’une intelligence artificielle locale respectueuse des droits humains et des normes éthiques, face aux risques culturels liés à l’usage de données inadaptées ?

 Alors je dirais que l’une des choses qu’on a remarquées pendant tous les ateliers, les six ateliers qui ont été organisés, elles avaient au moins un trait commun, c’est qu’on revenait toujours sur la nécessité d’appropriation de la dimension éthique par l’Afrique. Et je crois que c’est une préoccupation qui vaut son pesant d’or et qui s’explique parfaitement. Alors quand on dit l’éthique, on utilise les mêmes mots, le même vocabulaire, mais qui ne recouvrent pas les mêmes réalités. Et je crois que c’est là que se pose le problème.

L’éthique a une valeur morale, une valeur comportementale, mais aussi une valeur culturelle. Alors on ne peut pas venir en Afrique, faire fi de nos de voir le monde, de notre cosmogonie, de notre vision vis-à-vis de l’être humain, de la famille, de la communauté. Dire qu’il n’y a qu’une seule vision, qui n’est pas africaine et qu’on déclare universelle. Ce n’est pas possible d’accepter cela. Il faut comprendre que le monde est fait de civilisations avec S. Et sur ce S ont été générés beaucoup de guerres et de conflits. Parce qu’il y en a qui disent qu’il y a une civilisation avec ON à la fin. Alors qu’en fait il y a des civilisations. Comme il y a de nombreuses cultures, et c’est la complémentarité de cette diversité qui rend le monde intéressant. On ne peut pas nous imposer, comme nous voyons.

Parce que l’éthique, ça veut dire quoi ? Ça veut dire que nous avons notre lecture du monde. Par exemple, en Afrique, nous donnons davantage d’importance à la communauté qu’à l’individu. Et la preuve de cela, c’est quand vous prenez les droits de l’homme et des peuples, c’est la convention bien sûr de Banjul, la capitale de la Gambie, en 1980, Et c’est le sommet de Nairobi de 1981 qui a en fait adopté cette résolution et ce texte-là.

Donc, vous comprenez que nous ne pouvons pas accepter, qu’entre la communauté et l’individu, qu’on nous fasse comprendre que c’est l’individu qui vient en avant. Peut-être dans d’autres systèmes culturels, c’est le cas. Mais pour ce qui nous concerne, ce n’est pas du tout une vérité. Premièrement, nous avons notre définition de la famille. Et ces derniers temps, nous entendons toutes sortes de définitions de famille que nous avons beaucoup de mal à comprendre.

Alors, le danger c’est quoi ? C’est que certaines organisations internationales voudraient maintenant faire passer l’aide internationale en forçant les Africains à accepter des définitions de famille qui nous sont répugnantes. Il faut que les gens comprennent que ce qui sied chez eux n’est pas nécessairement quelque chose qu’on peut accepter chez nous. Et je dirais même, pour beaucoup d’Africains, quelque chose d’inacceptable. C’est pour ça que je parle, moi, non seulement de sécurité militaire, je crois de moins en moins à ça, je crois davantage en la sécurité culturelle. C’est-à-dire la nécessité par toutes les cultures d’accepter les autres comme étant des cultures valables, même si elles ne sont pas les vôtres. Et je pense que beaucoup de pays occidentaux gagneraient à avoir un tout petit peu plus d’humilité, pour comprendre qu’ils ne peuvent pas imposer aux gens des choses que ces gens ne veulent pas du tout adopter, parce qu’elles sont contraires à leur valeur, contraires à leur éducation, contraires à leurs us et coutumes. Si nous n’acceptons pas cela, il est illusoire de parler de paix. Parce que la paix c’est quoi ? C’est l’acceptation de l’autre dans sa diversité.

La paix c’est quand vous dites que vous acceptez l’autre, non pas parce qu’il est comme vous, mais précisément parce qu’il est différent de vous, même dans ses valeurs culturelles. Et nous pensons que les Asiatiques ont leur manière de voir le monde, les Africains ont leur manière de voir le monde, les Européens ont leur manière de voir le monde, les Américains ont leur façon de voir le monde. Très bien, mais il ne s’agit pas de venir imposer une vision au motif fallacieux que cette vision serait universelle. L’intelligence artificielle doit nous aider à mettre un contenu africain, dans des logiciels, dans des applications et dans les algorithmes en particulier. L’intelligence artificielle doit davantage mobiliser des veilles africaines pour que nous voyons où sont les défaillances et que nous mettions notre narratif à nous, notre manière de voir le monde au travers de ces algorithmes-là.