Le secteur des télécommunications a connu ces dernières années de véritables montagnes russes, entre avancées technologiques et, surtout, la défaillance de l’offre de services de communication au Cameroun. Le point culminant de ces perturbations a été atteint en mars 2024 avec une panne majeure due à la rupture de connectivité sur trois câbles sous-marins à fibre optique essentiels : Sat3, WACS et Main One. Ces câbles assurent une grande partie de la connectivité internationale du Cameroun, permettant l’accès aux autoroutes mondiales de l’information et des communications électroniques. Leurs défaillances ont considérablement ralenti, voire interrompu, les services Internet au Cameroun et dans plusieurs autres pays de la sous-région Afrique centrale. Les conséquences de cette panne se sont fait sentir au-delà des utilisateurs individuels. Les entreprises, banques et autres institutions fortement dépendantes des services en ligne ont vu leurs activités impactées, engendrant des pertes financières considérables.
Bien que la défaillance se soit progressivement résorbée, elle s’est une fois de plus accentuée il y a quelques semaines sur l’ensemble du territoire national. En parallèle à ces difficultés techniques, les opérateurs de télécommunications du Cameroun, notamment les géants MTN, Orange et Camtel, font face à une vague de critiques. Les plaintes concernant la qualité des services ne cessent d’augmenter. De nombreux utilisateurs dénoncent des coupures fréquentes, des baisses de débit Internet, ainsi que des réseaux instables pour les appels. Philémon Zo’o Zame, directeur général de l’Agence de régulation des télécommunications (ART), dans un communiqué publié le 11 septembre dernier, a indiqué à l’opinion publique que la dégradation continue du réseau national de fibre optique figure parmi les principales causes de la détérioration récente de la qualité des services mobiles. Après l’audit du réseau de fibre optique, mené par l’ART sur instruction du gouvernement, le DG a constaté de nombreuses ruptures de câbles à fibre optique sur certains segments du réseau national.
Dans un communiqué publié le 23 septembre 2023, MTN Cameroon, la filiale locale du géant sud-africain, dénonçait la dégradation de la qualité de son réseau, suite aux perturbations des services Internet et de téléphonie mobile observées : « Nous sommes confrontés à une double coupure de fibre optique sur les tronçons Touboro-Madingri et Wanbanda-Ngouna, ce qui risque de perturber l’expérience des utilisateurs dans les régions de l’Extrême-Nord, du Nord et de l’Adamaoua, avec des interruptions d’appels et une baisse de la vitesse Internet », précise MTN Cameroon. Selon cette entreprise, « le nombre de coupures de fibre a augmenté de plus de 40 % par rapport à la situation de l’année dernière, qui était déjà assez préoccupante ». En tant qu’opérateur historique chargé de fournir l’accès à la fibre optique aux autres acteurs du marché, Camtel rappelle son engagement à offrir des services de qualité. Néanmoins, il met en avant les défis posés par les dégradations de son réseau, notamment dues à des actes de vandalisme et à des incidents liés aux travaux publics, couplés à la demande croissante en services numériques, qui mettent à rude épreuve le réseau de fibre optique.
Les plaintes des abonnés envers les opérateurs mobiles sont monnaie courante au pays. En avril 2023, une campagne de boycott des opérateurs mobiles intitulée « Mode Avion » avait été lancée au Cameroun pour dénoncer, entre autres, des tarifs exorbitants et des services de mauvaise qualité. Cette initiative citoyenne visait à faire pression sur ces entreprises afin de les pousser à améliorer leurs prestations et à revoir leurs tarifs. En réponse à cette grogne, cinq mesures avaient été prises par le ministre des Postes et Télécommunications et les opérateurs de téléphonie, parmi lesquelles : la mise en place d’un outil comparatif des tarifs des offres, de la couverture et de la performance du réseau pour chaque opérateur, ainsi que la modernisation, la promotion et la vulgarisation des procédures de réclamation et des plaintes des usagers.
