Carburant frelaté, médicaments contrefaits, métaux précieux et alcools dangereux…les trafiquants mettent la vie des Camerounais en danger. La douane, en première ligne pour protéger la santé et la sécurité de tous. Entre janvier et septembre 2024, elle a frappé un grand coup dans sa lutte contre le commerce illicite. Huit milliards de FCFA. C’est le montant faramineux des marchandises saisies, révélé par le Premier ministre, Joseph Dion Ngute, lors de son discours du 1er décembre devant l’Assemblée nationale. Ce chiffre, qui illustre l’ampleur de l’effort déployé, s’inscrit dans une stratégie gouvernementale visant à assainir le commerce national et à renforcer la sécurité aux frontières. « L’administration douanière a intensifié les opérations de lutte contre les trafics illicites et la criminalité transnationale organisée, ayant abouti à plusieurs saisies de marchandises pour une valeur estimée à près de huit milliards de FCFA », a déclaré le chef du gouvernement.
Cette annonce vient éclairer les efforts d’un corps opérationnel souvent dans l’ombre mais jouant un rôle crucial dans la préservation des intérêts économiques et de sécurité du pays. Les équipes de la Douane camerounaise ne manquent pas de défis. Les saisies récentes révèlent un large éventail de marchandises issues de trafics, parfois étroitement liés à des réseaux internationaux. L’opération « Halte au commerce illicite » (Halcomi III), pilier de cette lutte, s’est déployée à travers le pays avec des postes de commandement stratégiques à Douala, Yaoundé et Garoua. Son but : neutraliser les flux illégaux et démanteler les circuits clandestins qui gangrènent l’économie nationale. à titre illustratif, le 10 décembre dernier, 950 téléphones portables, introduits frauduleusement sur le marché camerounais, ont été saisis. Cette opération s’inscrit dans le cadre de la lutte contre la contrebande et le commerce illicite. Les zones frontalières, en particulier celles jouxtant le Nigeria et la Guinée équatoriale, demeurent des points chauds. Mais la ville de Douala et ses criques le long du fleuve Wouri concentrent aussi une part importante des activités illicites, offrant des cachettes idéales aux trafiquants.
Ces régions illustrent la complexité d’une lutte où la géographie et l’ingéniosité des contrebandiers ajoutent une dimension supplémentaire au combat des douaniers. Au-delà de son impact sur la sécurité, le commerce illicite pèse lourdement sur l’économie camerounaise. Les pertes fiscales, estimées entre 200 et 250 milliards de FCFA par an, privent l’État de ressources essentielles pour financer les infrastructures et les services publics. En 2021 déjà, les saisies opérées dans le cadre de l’opération Halcomi III atteignaient 10 milliards de FCFA, soulignant l’ampleur d’un phénomène qui ne faiblit pas. L’effet domino est aussi perceptible dans le secteur privé : les entreprises locales, notamment les industries agroalimentaires et pharmaceutiques, subissent une concurrence déloyale de la part de produits contrefaits ou introduits frauduleusement sur le marché. Ce cercle vicieux affaiblit non seulement les recettes fiscales mais érode également la confiance des investisseurs.
