L’installation flottante qui transforme le gaz extrait au large des côtes camerounaises en gaz naturel liquéfié destiné à l’exportation approche de la fin de son cycle contractuel actuel. Le contrat du Hilli Episeyo au sein de Cameroon FLNG, dispositif de production de gaz naturel liquéfié exploité au large de Kribi, doit arriver à son terme au troisième trimestre 2026, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle affectation du navire dans le cadre d’un projet gazier en Argentine pour une durée annoncée de vingt ans.
Dans les documents publiés par le groupe Golar, les préparatifs liés à cette transition apparaissent déjà à un stade avancé. L’entreprise indique avoir franchi plusieurs étapes techniques et organisationnelles destinées à permettre un départ dans les délais prévus.
« Au cours du deuxième trimestre 2026, Golar a désigné une entreprise chargée de déconnecter le FLNG Hilli de son système d’amarrage en juillet 2026 et de préparer le navire à son remorquage vers les chantiers navals Seatrium à Singapour. Les remorqueurs ont déjà été contractualisés, les travaux d’ingénierie préparatoires sont bien avancés, la plupart des principaux achats ont été effectués et une équipe de supervision est déjà déployée sur le site. Golar prévoit des coûts totaux d’environ 350 millions de dollars couvrant les améliorations du navire, les dépenses de repositionnement, les coûts d’exploitation, le carburant, les assurances ainsi que les dépenses engagées entre la fin du contrat au Cameroun et le début des opérations en Argentine. Au 31 mars 2026, environ 50 millions de dollars avaient déjà été dépensés », peut-on lire dans le communiqué publié par l’entreprise.
HUIT ANNÉES D’ACTIVITÉ AU LARGE DE KRIBI
Le Hilli Episeyo occupe une place particulière dans l’histoire récente du secteur gazier camerounais. Il s’agit d’une unité flottante de liquéfaction de gaz naturel (FLNG) exploitée au sein de Cameroon FLNG, une installation de production de GNL développée au large de Kribi sur le champ gazier offshore de Sanaga Sud, situé en mer. Ce dispositif associe Perenco et la Société nationale des hydrocarbures (SNH), tandis que Golar LNG assure l’exploitation du navire-usine. L’infrastructure reçoit le gaz extrait en mer, en retire certaines composantes comme l’eau, les condensats et diverses impuretés, puis refroidit le produit à environ -162 °C afin de le transformer en gaz naturel liquéfié (GNL).
Celui-ci est ensuite chargé sur des méthaniers à destination des marchés internationaux. Cette installation a permis au Cameroun de rejoindre le cercle des pays exportateurs de GNL sans recourir à la construction d’une usine terrestre, une option nécessitant des investissements beaucoup plus importants. Les opérations commerciales du Hilli Episeyo au Cameroun ont débuté en 2018. L’installation totalisera ainsi huit années d’activité dans les eaux camerounaises en 2026, même si le navire possède une histoire industrielle plus ancienne. À l’origine, il s’agissait d’un méthanier construit plusieurs décennies auparavant avant sa conversion en unité flottante de liquéfaction.
PLUS DE 150 CARGAISONS AVANT LE DÉPART
À l’approche de son retrait, les données publiées par Golar montrent que l’installation continue néanmoins de fonctionner normalement. Le groupe souligne que le Hilli Episeyo a maintenu ses performances opérationnelles au cours des derniers mois. La 150e cargaison a été déchargée en avril 2026, tandis que la 152e l’a été au cours de la semaine de publication des résultats trimestriels. Golar met également en avant les relations commerciales liées au gaz produit au Cameroun.
Depuis 2022, l’acheteur du GNL issu de Cameroon FLNG est le groupe allemand SEFE (Securing Energy for Europe), une entreprise spécialisée dans l’approvisionnement énergétique. Selon les informations communiquées dans les résultats trimestriels du groupe, cette relation commerciale ne prendra pas fin avec l’arrêt des opérations au Cameroun. SEFE poursuivra sa collaboration avec Golar après le transfert du navire vers l’Argentine.
Une interrogation demeure toutefois concernant la continuité des activités de Cameroon FLNG après le retrait du Hilli Episeyo. Les informations publiées par Golar dans ses résultats du premier trimestre 2026 détaillent le calendrier de départ du navire-usine ainsi que son transfert vers l’Argentine, mais ne précisent pas les dispositions envisagées pour la poursuite des opérations au large du Cameroun. À ce stade, aucune communication officielle n’a encore été rendue publique par les opérateurs de Cameroon FLNG concernant les modalités de continuité des activités après le retrait de l’unité flottante actuellement en exploitation
