Dans le septentrion du Cameroun, l’équation économique devient de plus en plus difficile pour les acteurs de la filière coton. Depuis plus d’un an, le prix de la fibre reste orienté à la baisse sur le marché international, comprimant les marges de l’ensemble de la chaîne de production.
Aujourd’hui, la fibre s’échange autour de 890 FCFA le kilogramme. Un niveau jugé insuffisant pour couvrir les coûts de production. « Depuis quinze mois, le prix de vente de la fibre est trop faible, autour de 890 F CFA le kilo, inférieur à notre prix de revient », indique Mohamadou Bayero Bounou, directeur général de la Société de développement du coton (Sodecoton).
La conséquence est directe pour les industriels du secteur. « Tous les égreneurs africains travaillent à perte », ajoute-t-il. Cette situation est d’autant plus préoccupante que le coton fait figure d’exception parmi les matières premières agricoles. Les spécialistes du secteur, soulignent une anomalie persistante sur les marchés internationaux. « Le coton est la seule matière première agricole dont le cours est plus bas aujourd’hui qu’avant la pandémie de Covid-19 ».
LA MONTÉE EN PUISSANCE DE NOUVEAUX GÉANTS
La crise actuelle trouve en grande partie son origine dans la recomposition du marché mondial du coton. Ces dernières années, plusieurs grands producteurs ont renforcé leur présence à l’exportation. Le Brésil s’est imposé comme un acteur majeur. Lors de la campagne 2024-2025, le pays est même devenu le premier exportateur mondial avec près de cinq millions de tonnes, rejoignant les États-Unis, l’Australie ou encore l’Inde parmi les grands fournisseurs du marché international. Cette production abondante repose sur des rendements particulièrement élevés et une mécanisation avancée des récoltes.
Résultat, un coton de qualité arrive sur les marchés à des prix très compétitifs. La tendance devrait se poursuivre. Brasília vise désormais une production de six millions de tonnes pour la campagne 2025-2026. Face à cette concurrence, les producteurs africains comme le Cameroun, le Mali et le Tchad peinent à suivre. L’écart de productivité reste considérable. Au Brésil, la production atteint en moyenne 1 900 kilogrammes de fibre par hectare. Au Cameroun, elle s’établit autour de 670 kilogrammes par hectare, contre environ 450 kilogrammes en Côte d’Ivoire et au Bénin.
UNE FILIÈRE FRAGILISÉE PAR DES CONTRAINTES INTERNES
La faiblesse des rendements ne constitue qu’une partie du problème. Les producteurs doivent aussi composer avec des conditions de production de plus en plus difficiles. La campagne 2024-2025 en offre une illustration. La filière espérait une production de 360 000 tonnes de coton graine. Elle n’a finalement atteint que 284 000 tonnes.
JeanPaul Tizi, président du conseil d’administration de la Confédération nationale des producteurs de coton du Cameroun, évoque une succession de chocs. « La campagne 2024-2025 a été impactée par les aléas climatiques. Les inondations, la sécheresse et les attaques de jassides ont fortement affecté les cultures », explique-t-il.
Les contraintes financières pèsent également sur les exploitations. La hausse du coût des intrants et la mise en place tardive des approvisionnements compliquent la préparation des campagnes agricoles.
Selon Jean-Paul Tizi, les producteurs se retrouvent parfois dans une situation financière critique. « Les impayés considérables et les crédits obligent certains producteurs à vendre leurs animaux ou leurs vivriers pour rembourser les prêts contractés auprès de la CNPC-C et de la Sodecoton ».
À ces difficultés s’ajoute une insécurité persistante dans certaines zones rurales. Les enlèvements contre rançon se multiplient et poussent certains agriculteurs à quitter leurs villages. « Cet exode imposé par les malfrats aux producteurs de coton est un facteur favorisant la pauvreté dans nos contrées », alerte le responsable de la confédération.
L’APPEL AU SOUTIEN PUBLIC
Face à cette accumulation de difficultés, les acteurs du secteur ont décidé de tirer la sonnette d’alarme. Réunis à Douala à la mi-février dans le cadre de l’Association cotonnière africaine, ils ont appelé les pouvoirs publics à soutenir la filière. L’enjeu est d’assurer la rémunération des petits producteurs au prix d’achat fixé en début de campagne, autour de 300 FCFA le kilogramme de coton graine.
Lors de la campagne 2023-2024 au Cameroun, le prix du coton graine de 1er choix était de 310 F CFA/kg et celui du 2e choix de 285 F CFA/kg. Une garantie jugée essentielle pour maintenir les semis et éviter un effondrement de la production lors des prochaines campagnes.
Dans cette perspective, les organisations de producteurs ont déjà anticipé la campagne 2025-2026. La Confédération nationale des producteurs de coton a passé une commande de 52 000 tonnes d’intrants agricoles, pour un montant évalué à 40 milliards de FCFA. Selon le Rapport sur l’économie nationale 2025, le pays a exporté 151 922 tonnes de coton brut pour une valeur de plus de 177 milliards de FCFA en 2024.
LA TRANSFORMATION LOCALE COMME ISSUE STRATÉGIQUE
Au-delà des mesures de soutien conjoncturel, une transformation plus profonde de la filière apparaît désormais incontournable. Aujourd’hui, près de 99 % de la production de la Sodecoton est exportée sous forme de fibre brute. Dans le même temps, le Cameroun importe pour environ 100 milliards de FCFA de textiles et de friperie chaque année.
Pour réduire cette dépendance, Sodecoton mise sur l’industrialisation. Une usine de confection et un centre de formation devraient voir le jour à Garoua d’ici 2027. Un pôle textile comprenant filature, tissage et teinture est également prévu dans la zone industrielle de la Dibamba, à Douala.
L’objectif consiste à transformer dans un premier temps 15 000 tonnes de coton, puis à atteindre 35 000 tonnes, soit environ un quart de la production nationale. « On ambitionne de capter un quart du marché local de la fripe », indique Mohamadou Bayero Bounou.
UN ENJEU RÉGIONAL ET INTERNATIONAL
La situation du coton africain suscite également l’attention des organisations internationales. À la veille de la quatorzième Conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce prévue à Yaoundé, une rencontre de haut niveau sera consacrée à cette filière stratégique. L’initiative réunira le Secrétariat de l’OMC, l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel, le Centre du commerce international, l’Organisation internationale du travail et la Fédération internationale de football.
L’événement doit permettre de lancer la plateforme d’investissement du Partenariat pour le coton et de présenter de nouvelles opportunités pour le développement de la chaîne de valeur coton-textile-habillement en Afrique de l’Ouest et centrale. L’initiative ambitionne de mobiliser cinq milliards de dollars d’investissements sur dix ans, de générer six milliards de dollars de produits à valeur ajoutée et de créer environ 500 000 emplois décents dans la région, notamment pour les femmes et les jeunes
