Entre 2021 et 2023, un dialogue sectoriel baptisé Cocoa Talks a permis de définir treize actions prioritaires. Parmi elles, la Cocoa Action 8, présentée à Yaoundé, vise à doter les coopératives de plans de formation et d’investissement afin de se conformer au règlement européen sur la déforestation.
L’accès au marché européen en jeu
L’Union européenne, premier importateur du cacao camerounais, impose désormais des exigences strictes : traçabilité, durabilité et preuve que la production est « zéro déforestation ». Pour Antonio Querido, représentant de la FAO, l’objectif était de « présenter les besoins des coopératives pour leur mise en conformité ». Une cartographie des vergers et zones à risque est annoncée, tandis qu’une évaluation de terrain a déjà été menée dans les cinq grands bassins de production (Centre, Sud, Littoral, Est et Sud-Ouest).
Ces données serviront de base à des programmes de renforcement de capacités, d’accompagnement technique et d’investissements ciblés. Selon le ministère de l’Agriculture et du Développement rural (Minader), la vigilance est cruciale. « Restons vigilants et notre cacao sera de plus en plus exporté vers l’Union Européenne et même vers d’autres nouveaux marchés », a déclaré Colince Nguelo, représentant du ministère.
Des opportunités au-delà de l’Europe
Si l’Union européenne reste la destination prioritaire, les normes internationales ouvrent aussi la voie à de nouveaux marchés premium en Asie et en Amérique du Nord. Dans ces zones, la traçabilité et la durabilité sont devenues incontournables. Pour les producteurs camerounais, longtemps pénalisés par la faiblesse des prix, l’adaptation aux standards européens représente une perspective de revenus plus stables et d’attractivité accrue auprès des investisseurs privés.
Investissements structurants et rôle du secteur privé
Lors de l’atelier du 25 septembre dernier à Yaoundé, un consensus s’est dégagé, sans investissements majeurs, la filière cacao risque de s’essouffler. Les priorités sont désormais connues – cartographie numérique des vergers, certification des parcelles, systèmes de traçabilité, formation des producteurs, équipements modernes et infrastructures de stockage ou de transformation. Grâce à cette cartographie du produit de la filière cacao, il sera possible de suivre l’origine de chaque fève, de la plantation au marché international. Cette traçabilité renforcera en outre la crédibilité des exportations camerounaises et facilitera leur commercialisation sur le marché européen. Mais concrétiser ces exigences, nécessite des financements lourds.
Les participants ont insisté sur la responsabilité du secteur privé, en particulier des exportateurs et chocolatiers, appelés à investir aux côtés de l’État et des bailleurs de fonds internationaux. Leur engagement est indispensable pour sécuriser les approvisionnements et assurer l’avenir du cacao camerounais.
Traçabilité, lutte contre le travail des enfants et durabilité
Au-delà des enjeux environnementaux, l’Initiative Cacao Durable de l’Union européenne intègre la lutte contre le travail des enfants, encore présent dans certaines zones cacaoyères. L’association entre respect des droits sociaux et durabilité environnementale est stratégique : un cacao certifié « éthique » bénéficie d’une meilleure valorisation et fidélise les consommateurs.
L’expérience de mise en conformité des coopératives camerounaises pourrait d’ailleurs servir de modèle pour d’autres filières agricoles comme l’anacarde, le café ou encore le bois, également exposés à des normes internationales de plus en plus strictes.
Pour le Cameroun, près de 78 % du cacao et 68 % du café produits dans le pays sont exportés vers l’Union européenne. Ce chiffre illustre la dépendance des filières agricoles aux débouchés extérieurs. « Avec le niveau actuel des cours, que je situerais autour de 5.000 FCFA/kg de cacao, soit 5.000.000 de FCFA/tonne, et pour une production exportée de l’ordre de 300.000 tonnes, cela représente une rémunération versée directement au producteur, sur une seule campagne, de l’ordre de 1.500 milliards de FCFA », avait souligné Luc Magloire Mbarga Atangana, en juillet 2024.
Une filière sous surveillance internationale
Avec près d’une cinquantaine de participants – administration publique, organisations de producteurs, société civile, bailleurs de fonds et organismes de certification –, l’atelier de Yaoundé a confirmé que la filière cacao du Cameroun évolue désormais sous le regard attentif de Bruxelles, de la FAO et d’acteurs financiers internationaux.
Le cacao, un produit clé pour le Cameroun, représente 1,2 % du PIB et constitue le deuxième produit d’exportation après le pétrole. Si certains producteurs perçoivent ces nouvelles règles comme une contrainte supplémentaire, d’autres y voient une opportunité de modernisation et d’ouverture vers des marchés plus rémunérateurs. Entre obligations réglementaires et perspectives de revenus accrus, la filière cacao camerounaise est face à un choix stratégique : transformer ses pratiques pour prouver que son cacao peut être durable et compétitif.
