Le Cameroun et le Mali engagent la Coupe d’Afrique des nations (CAN) ce soir, dans le groupe D. Un match des plus attendus d’autant plus que ce sont deux repêchés. Initialement éliminées au terme des qualifications, le Cameroun et le Mali doivent leur participation à la phase finale de la CAN à l’élargissement du tournoi de 12 à 16 équipes. Le classement Fifa faisant office de critère de sélection, ces deux pays se sont donc qualifiés depuis les bureaux de la CAF (en étant 66ème et 79ème, autant que la Côte d’ivoire, 71ème et l’Egypte, 95ème). Une chance que l’une et l’autre n’entendent pas à laisser s’échapper.
Le choc de ce soir promet donc d’être particulièrement rude. « Nous avons l’opportunité de montrer ce que nous valons sur le terrain. Nous tirons les leçons de la dernière édition et nous croyons en ce groupe de joueuses. Nous nous battrons pour bien représenter notre pays, même si nous savons que le Cameroun est une équipe coriace », explique Birama Konaté, le sélectionneur du Mali, sur le site de la CAF. Indiquant en conférence de presse d’avant-match que « le Cameroun et le Mali sont dans le même bateau. Toutes les deux équipes ont été repêchées. Il n’y a donc pas de favori.»
Motivation et engagement
Côté Cameroun, on affiche la même motivation : « Nous avons eu la chance d’être repêchées. Nous n’avons pas oublié comment nous nous sommes qualifiées, c’est la raison pour laquelle nous allons là-bas en respectant l’adversaire. Nous n’y allons pas en nous disant ‘on est le Cameroun’ (en bombant le torse, ndlr). Nous devions avoir notre qualification sur le tapis. On va défendre notre drapeau avec fierté et on verra ce qui se passera », promet Abooudi Onguene, la capitaine des Lionnes indomptables. Un défi que semble mieux comprendre la capitaine du Mali : « Je suis dans l’armée malienne dans mon pays, alors porter le maillot national et chanter l’hymne, c’est à la fois une émotion et un accomplissement. Nous donnerons tout sur le terrain mercredi face au Cameroun. »
Le terrain livrera la meilleure équipe cette nuit. Quant aux deux autres repéchés, ils ont connu des fortunes diverses. La Côte d’ivoire a traumatisé le Burkina Faso (4-1), alors que l’Egypte était tétanisée par la Zambie (6-0).
Avantage camerounais
Ce sera la 6ème confrontation entre les deux nations en phase finale de CAN. Sur les cinq précédentes, le Mali n’a jamais gagné le Cameroun. C’étaient en phase de groupes en 2004, 2006, 2008 et 201 ; et en match pour la troisième place en 2018. En tout, les deux nations se sont déjà rencontrées dix fois. Le Mali n’a pas pu faire mieux que deux nuls.
Depuis la création de la compétition en 1998, les Lionnes indomptables n’ont manqué qu’une édition : celle de 2024. Sauf qu’en 13 éditions, le Cameroun n’a remporté aucune des trois finales jouées (en 2004, 2014 et 2016 à domicile). Trois finales perdues face au redoutable Nigéria. En revanche, le pays des Lionnes indomptables a décroché le bronze trois fois : en 2002, 2012 et 2018. Agée de 37 ans, Gabrielle Aboudi Onguene qui joue certainement sa dernière CAN, rêve de sortir de cette 8ème CAN en beauté. Simplement en or.
