Le 28 novembre 2023, à l’aéroport international de Yaoundé-Nsimalen, un lot de 30,5 kilogrammes d’or est intercepté avant de quitter le territoire. La marchandise est saisie, puis confiée à la Caisse de dépôts et consignations pour conservation. Cet épisode, « confirme l’existence de flux physiques importants échappant au circuit légal ».
Cette saisie intervient dans un contexte où la filière aurifère camerounaise révèle une fracture profonde entre ce qui est produit dans le pays et ce qui est officiellement déclaré à l’exportation. Les chiffres du commerce international des Nations unies, compilés dans la base Comtrade, indiquent que les importations d’or déclarées comme provenant du Cameroun ont atteint 15,2 tonnes en 2023. Au même moment, la Direction générale des douanes camerounaise ne recense que 22,31 kilogrammes d’or exportés à usage non monétaire, pour une valeur de 904,14 millions de FCFA.
À partir de ces éléments, et en l’absence de données directes, le rapport 2023 de l’ITIE récemment rendu public révèle qu’on « peut raisonnablement estimer que la production informelle nationale d’or en 2023 se situe autour de 15 tonnes, soit plus de 90 % de la production totale du pays ». L’or informel recouvre ici l’ensemble des volumes extraits, achetés ou exportés en dehors des circuits agréés, sans déclaration aux administrations fiscales et douanières, et sans mécanisme de suivi officiel.
L’année 2023 ne constitue pas un accident isolé. Elle s’inscrit dans une dynamique plus longue. Entre 2019 et 2023, Comtrade recense plus de 30 tonnes d’or exportées depuis le Cameroun vers le reste du monde. Sur la même période, les statistiques nationales cumulées font état de moins de 200 kilogrammes officiellement exportés. Mais c’est en 2023 que l’écart atteint une ampleur inédite, avec une divergence qualifiée d’historique entre les volumes observés à l’importation par les partenaires commerciaux et ceux déclarés à l’exportation par les services douaniers camerounais.
Les routes de cet or non tracé sont connues. Près de 92 % des volumes prennent la direction des Émirats arabes unis, devenus en quelques années une plateforme centrale du commerce mondial de l’or. Environ 8 % sont destinés à l’Ouganda. L’écart persistant entre production, exportations déclarées et importations constatées ne révèle pas seulement l’ampleur du commerce informel. Il met en lumière une défaillance plus profonde : celle de la traçabilité, qui la capacité d’un État à suivre un produit depuis son point d’extraction jusqu’à sa commercialisation finale. Dans le cas de l’or camerounais, cette chaîne apparaît disloquée.
A l’observation, les exportations d’or semblent largement canalisées via des circuits non déclarés, alimentés par des réseaux d’achat parallèle et des comptoirs non agréés. Ces circuits offrent aux producteurs et aux collecteurs des conditions jugées plus avantageuses que celles du cadre légal, apprend-on. La fiscalité en vigueur — un impôt de 25 % sur les substances minières liquides, une taxe à l’exportation de 3,75 % et diverses taxes locales — s’ajoute à des procédures administratives complexes, perçues comme coûteuses et dissuasives.
